(오클랜드=뉴질랜드트리뷴) 이준섭 기자 = 뉴질랜드의 한 어린이 병원에서 처음으로 ‘애완동물 문병’을 허용해 장기 입원 환자들에게 큰 위안이 되고 있다.
지난달 10일 오클랜드에 있는 스타십 어린이 병원은 불치병 등으로 장기입원 중인 어린이 환자들에게 고양이나 강아지 등 동물가족들의 문병을 받을 수 있는 ‘동물 접견실’을 설치했다.고 10일 밝혔다.
'엘라의 포옹 코너'(Ella’s Pet Corner)라는 이름이 붙은 접견실이 생기게 된 배경에는 엘라 맥키라는 소녀의 애절한 사연이 담겨 있다
엘라는 지금으로부터 7년 전 뇌종양으로 스타십 병원에 입원을 했었는데 자신의 고양이를 몹시 그리워해 가족들이 몰래 병원으로 고양이를 들여오곤 했다. 이를 알게 된 병원 측은 다른 환자의 위생과 감염 등을 고려해 화장실에서만 고양이를 만날 수 있도록 허용했다.
그러던 중 엘라는 세상을 떠났고 엄마인 제인 톰슨이 어린이 환자들을 위한 동물 접견실을 만들기 위해 발벗고 나서면서 수년 만에 동물 접견실이 빛을 보게 됐다.
엘라의 엄마는 “많은 어린이들이 애완동물과 친밀한 관계를 맺고 있다”면서 “동물과 만날 수 없어서 심리적으로 좋지 않다면 빠른 치료도 기대할 수 없다”고 설명했다.
앤드루 영 스타쉽 재단 이사장은 “동물 접견실이 생긴 이후 환자들이 매우 긍정적인 사고를 갖게 됐고 치료에 큰 효과가 있다는 점을 알게 됐다”고 말했다.
한편 뉴질랜드에서는 병원이나 노인 요양-장애인 시설 등에 정기적으로 동물들을 보내는 동물 봉사 프로그램도 활발하게 진행되고 있다.
동물학대방지 단체인 뉴질랜드 SPCA의 조엔 부장은 “동물을 쓰다듬는 것만으로도 혈압과 심장박동을 낮추는 등 심장에 좋은 효과를 볼 수 있다”면서 “뇌졸중 환자, 신체적 고통 때문에 치료가 힘든 환자들도 동물 치료로 좋은 효과를 얻을 수 있다”고 말했다. nztribune@gmail.com (끝)
